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 Original Ragtime (1966)
Claude Bolling piano A l’aube à peine naissance du vingtième siècle, l’Amérique donna le jour au « ragtime »,
et bientôt l’Europe du Président Loubet, d’Edouard VII et du Kaiser, faisait
connaissance avec ce « pas du chiffon », joyeusement syncopé, sur lequel se dansèrent
vingt ans durant le « cake walk », le « turkey trot », le « bunny hug », le « Texas
tommy », le « grizzly bear », le « kangaroo hop », et enfin le « fox-trot ».
Si l’orchestre de John Philip Sousa avait
sensibilisé Paris au « cake walk » lors des fastes de l’Exposition Universelle de
1900, c’est au cours de l’hiver 1902-1903, qu’au Nouveau Cirque de la rue
St Honoré, la « grande pantomime nautique américaine » « Joyeux Nègres » imposa aux
salons de la capitale, la nouvelle folie yankee ; et entre deux valses et une scottische,
les « nuitards » et autres « bambocheurs » de la prétendue « Belle Epoque »
apprirent à se déhancher au rythme barbare de la « danse du gâteau ».
Fragson, Mayol, Mistinguett, et le compositeur
Christiné furent les apôtres du « rag-time » dans une France divisée par
l’affaire des Congrégations, fanantisée par Sarah Bernhardt, passionnée par le
premier Tour cycliste, scandalisée par Mme Thérèse Humbert…
« Le Cake Walk est un pas vraiment entraînant
Qui se danse en marchant clopin-clopant
Un ! Deux ! Trois !
On lance le ventre en avant
En t’nant les bras ballants
Comme un orang-outang
»
…chante Mistinguett à l’Eldorado,
tandis que dans le « Figaro », Jule Claretie affirme sans un soupçon d’humour : «
Hans Holbein, ne peindrait plus maintenant que le cake walk sur les murs du cimetière de
Bâle. Le cake walk, c’est le grand galop final, le galop monstre des ambitions et
des boulimies (…) Et à tout prendre, c’est aussi l’image même de toute la
question sociale ».
La vogue du « rag-time » se prolongea sans
faiblir jusqu’au lendemain de la Grande Guerre pour finir par se confondre avec la
gloire montante du jazz.
… Soixante ans et plus se sont écoulés, le « rag-time » a subi son purgatoire, voire son enfer.
Dans les années soixante, aux Etats-Unis, cette musique de Scott Joplin, l’immortel compositeur de « Maple Leaf Rag » comparait volontiers aux œuvres de Bach ou de Mozart, connaît une faveur nouvelle et à jamais irréversible.
Pour aimer le ragtime plus qu’aucune autre forme musicale connue, je suis heureux d’écrire cette préface au vrai premier
disque consacré en France à cet art précieux et délicat, par mon ami Claude Bolling.
Que l’on ne s’attende pas à trouver tout au long de ce merveilleux album,
l’abominable massacre pianistique qui consiste à jouer « à fond la cale » sur un
instrument volontairement désaccordé des « rags » au demeurant charmants, et de les
rendre ainsi méconnaissables à force de mauvais goût et de pseudo
virtuosité.
Claude Bolling en interprète subtil n’a pas oublié de faire sienne la devise cent fois rappelée par Scott Joplin en exergue de ses compositions : « Do not play this piece fast. It is never right to play « Ragtime » fast », et a su avec intelligence et sensibilité donner un sang neuf à ces « rags » qui n’attendaient que son talent pour « balancer » et « chauffer » comme au bon vieux temps.
Jean-Christophe Averty
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